در میان تمام گونه‌های معماری مسکونی ایران، معماری گیلان یک استثنای شگفت‌انگیز و منحصربه‌فرد است. در سرزمینی که آسمانش بیشتر روزهای سال ابری و خاکستری است، باران بی‌وقفه و نم‌ناک می‌بارد، رطوبت در هوا سنگینی می‌کند و زمین از پوشش انبوه و همیشه‌سبز جنگل‌های هیرکانی پوشیده شده، معماران محلی پاسخی کاملاً متفاوت و مبتکرانه به مفهوم «خانه» داده‌اند. در اینجا خبری از حیاط مرکزی، دیوارهای بلند و قطور خشتی، و درون‌گرایی کویری نیست. خانه قدیری رشت، ساخته شده در دوره قاجار و اوایل پهلوی در محله سبزه میدان و در قلب بافت قدیمی این شهر، یکی از نمونه‌های درخشان و باشکوه معماری برون‌گرای گیلان است که با ایوان‌های وسیع و سراسری، سقف‌های شیب‌دار سفالی، و فضاهای نیمه‌باز، خود را به آغوش طبیعت سرسبز و پرباران شمال ایران می‌گشاید.
برای درک تفاوت بنیادین معماری گیلان با معماری فلات مرکزی ایران، باید ابتدا منطق اقلیمی آن را فهمید. در کویر، هدف اصلی معماری، محافظت از گرما و آفتاب سوزان است؛ به همین دلیل، خانه‌ها درون‌گرا هستند، دیوارها قطور و بلندند، و حیاط مرکزی نقش ریه و خنک‌کننده را ایفا می‌کند. اما در گیلان، مشکل اصلی گرما نیست، بلکه رطوبت مداوم و بالای هوا، باران‌های طولانی و سیل‌آسا، و نیاز مبرم به جریان دائمی هوا برای جلوگیری از پوسیدگی چوب‌ها، کپک‌زدگی دیوارها و گندیدگی مصالح است. در چنین اقلیمی، بستن فضا و ایجاد حیاط مرکزی محصور، فاجعه‌بار خواهد بود و به سرعت به تخریب بنا می‌انجامد. راه‌حل هوشمندانه معماران گیلانی، «برون‌گرایی» بود: خانه‌ای که به سوی طبیعت باز می‌شود، ایوان‌های وسیع و مرتفع دارد، و جریان هوا آزادانه از میان آن عبور می‌کند.
خانه قدیری در زمینی مستطیل‌شکل و به مساحت حدود ۶۵۰ متر مربع ساخته شده و متعلق به یکی از تجار معروف و ثروتمند ابریشم و چای گیلان به نام حاج محمدجعفر قدیری بود. این خانه، برخلاف خانه‌های کویری که خود را در میان دیوارهای بلند و بی‌روح پنهان می‌کنند، با ایوان‌ها و پنجره‌های متعدد و بزرگ، به خیابان و باغ اطراف گشوده شده و با طبیعت پیرامون خود در گفت‌وگویی مداوم و هم‌زیستی مسالمت‌آمیز است.
مهم‌ترین و شاخص‌ترین عنصر خانه قدیری، ایوان‌های وسیع و سراسری آن است که در یک یا دو طبقه، دورتادور بنا را فراگرفته‌اند. این ایوان‌ها که با ستون‌های چوبی باریک، ظریف و خوش‌تراش نگه داشته شده‌اند، فضایی نیمه‌باز و دلپذیر خلق می‌کنند که نه کاملاً درون است و نه کاملاً بیرون. در روزهای بارانی که بخش عمده سال را در گیلان تشکیل می‌دهند، ساکنان می‌توانستند روی این ایوان‌ها بنشینند، چای داغ بنوشند، و به تماشای باران و گوش سپردن به صدای آرامش‌بخش آن بپردازند، بی‌آنکه خیس شوند. در روزهای آفتابی کم‌شمار و غنیمت گیلان نیز، این ایوان‌ها سایه‌ای دلپذیر و خنک فراهم می‌کردند.
ایوان‌ها با نرده‌های چوبی مشبک و ظریف که در زبان محلی «نرده خراطی» نامیده می‌شوند، محصور شده‌اند. این نرده‌ها، ضمن حفظ امنیت و محصوریت فضا و جلوگیری از سقوط، مانع جریان آزاد هوا نمی‌شوند و به نسیم پرباران گیلان اجازه می‌دهند آزادانه از میان خانه عبور کند و رطوبت را از سطوح دور سازد. در واقع، ایوان‌های خانه گیلانی، یک «پوسته تنفس‌کننده» و یک «فیلتر اقلیمی» هوشمندانه هستند که هوای مرطوب را از ساکنان دور می‌کنند و آسایش حرارتی را در اقلیم شرجی و پرباران گیلان ممکن می‌سازند.
دومین ویژگی متمایز و نمادین خانه‌های گیلان، سقف‌های شیب‌دار با پوشش سفال‌های لعاب‌دار است. در اقلیمی که بارش سالانه آن به بیش از ۱۳۰۰ میلی‌متر می‌رسد و باران تقریباً همیشگی است، سقف مسطح و افقی سنتی ایران فاجعه‌بار و غیرقابل‌استفاده خواهد بود. به همین دلیل، معماران گیلانی سقف‌هایی با شیب تند و نسبتاً زیاد طراحی کردند تا آب باران به سرعت از روی آن‌ها سر بخورد، پایین بیاید و در پشت‌بام جمع نشود. پوشش این سقف‌ها، سفال‌های لعاب‌دار به رنگ‌های آبی، فیروزه‌ای و سبز است که علاوه بر زیبایی بصری و هماهنگی با طبیعت سبز گیلان، از نفوذ رطوبت به درون بنا جلوگیری می‌کنند و مانند یک عایق رطوبتی قدرتمند عمل می‌نمایند.
شکل سقف‌ها نیز خود یک ویژگی زیبایی‌شناختی و عملکردی است. سقف‌های شیب‌دار خانه‌های گیلانی، با لبه‌های بیرون‌آمده و پیش‌آمدگی‌های وسیع که گاه تا یک متر از دیوار بیرون می‌زنند، هم ایوان‌ها را از باران محافظت می‌کنند و هم نمایی مواج، پویا و چشم‌نواز به ساختمان می‌بخشند. این پیش‌آمدگی‌های وسیع، در معماری سنتی گیلان «لبه‌پوش» نامیده می‌شوند و نقش کلیدی در محافظت از اسکلت چوبی بنا و دیوارهای گلی آن در برابر باران‌های سیل‌آسا و رطوبت مداوم دارند.
گیلان منطقه‌ای زلزله‌خیز است و معماران محلی، قرن‌ها پیش به این حقیقت پی برده بودند. به همین دلیل، خانه‌های سنتی گیلان معمولاً دارای اسکلت چوبی هستند که با مصالح سبکی مانند خشت، گل و سفال پر شده‌اند. این اسکلت چوبی که از تنه درختان مقاوم و انعطاف‌پذیر جنگل‌های هیرکانی، عمدتاً توسکا و افرا، ساخته می‌شود، انعطاف‌پذیری بالایی دارد و در برابر زلزله مقاوم است. برخلاف دیوارهای آجری و سنگی سنگین و صلب که در زلزله می‌شکنند و فرو می‌ریزند، اسکلت چوبی می‌تواند تکان‌ها و لرزش‌ها را جذب کند، خم شود و از فروریختن کامل بنا جلوگیری نماید.
فضای داخلی خانه قدیری با گچ‌بری‌های ظریف، نقاشی‌های دیواری با رنگ‌های ملایم، و پنجره‌های چوبی با شیشه‌های رنگی کوچک تزئین شده است. اتاق‌ها با درهای چوبی منبت‌کاری شده از یکدیگر جدا می‌شوند و طاقچه‌ها و رف‌های متعدد در دیوارها، فضایی برای نگهداری اشیای تزئینی و کاربردی فراهم می‌کردند. برخلاف خانه‌های کویری که تزئیناتشان عمدتاً با گچ و آینه است، در خانه‌های گیلان، چوب نقش اصلی را در تزئینات ایفا می‌کند و نرده‌های خراطی، درها و پنجره‌های چوبی، و ستون‌های تراشیده، همگی نشان‌دهنده ذوق و مهارت هنرمندان چوب‌کار گیلانی است.
امروزه خانه قدیری پس از مرمت‌های کارشناسانه، به عنوان یک موزه مردم‌شناسی و مرکز فرهنگی مورد استفاده قرار می‌گیرد و پذیرای گردشگران و علاقه‌مندان به معماری و فرهنگ گیلان است. بازدیدکنندگان می‌توانند در ایوان‌های وسیع آن قدم بزنند، از تماشای باران گیلان لذت ببرند، و با شیوه زندگی و معماری سنتی این سرزمین آشنا شوند.
خانه قدیری رشت برای معماران معاصر، یک درس کامل و الهام‌بخش در «طراحی متناسب با اقلیم» است. این خانه نشان می‌دهد که چگونه معماری می‌تواند به جای مبارزه با طبیعت و تحمیل خود بر آن، با آن هم‌زیستی کند، از محدودیت‌هایش فرصت‌های زیبایی‌شناختی بیافریند، و از دل چالش‌های اقلیمی، راه‌حل‌های هوشمندانه و پایدار بیرون بکشد. ایوان‌های وسیع، سقف‌های شیب‌دار، و اسکلت چوبی این خانه، پاسخی مبتکرانه به چالش‌های رطوبت، باران و زلزله در شمال ایران است که می‌تواند الهام‌بخش طراحی مسکن در سایر اقلیم‌های پرباران و زلزله‌خیز جهان باشد.